2024年4月23日，广元市利州区县级领导干部和乡科级主要负责同志推动高质量发展专题读书班开班，西南财经大学西财智库主任、首席经济学家汤继强教授应邀为读书班做了专题辅导报告，深入阐释了如何以发展新质生产力为重要着力点推进利州区高质量发展。
汤教授以世界、国家、西部的广阔经济地理格局视角出发，从产业、生态、交通、旅游等因素全面审视利州区的发展潜力，对如何以新质生产力解决远离省会及中心城市地区的发展，如何破解偏远及内陆地区的跨地区合作，如何借势多重国家战略赋能机遇加快实现高质量发展提出了深刻而独到的见解。
2023年，利州区牵头成立川陕甘毗邻县区商贸经济协同发展联盟，领衔川陕甘三省八地毗邻合作，是经济区行政区适度分离的基层探索，是新时代新时期破解城乡关系的边缘创新，是了不起的政府引导、基层参与、群众欢迎的实践探索。汤教授表示，作为川陕甘毗邻县区商贸经济协同发展联盟的牵头者，利州区应继续加强与毗邻地区的合作，坚持“资源共享、优势互补、合作共赢、共同发展”的原则，不要“零和博弈”，要做好互惠互利合作的“增量博弈”，打破行政壁垒，促进区域经济的协同发展。利州区可以利用自身的地理位置优势，发挥作为成渝地区北向重要门户枢纽的作用，加强与周边地区的贸易往来和经济合作，构建毗邻地区新型的城乡关系，形成更加紧密的区域经济共同体。
汤教授还表示，利州区要培育新质生产力，把握数字经济应用新场景，通过数字赋能、数字驱动、数据增值等加快建设川陕甘结合部现代化中心城市，服务于毗邻地区的融合发展。同时，还应坚定不移地推进城乡融合发展，实现城乡产业协同发展、城乡要素自由流动、城乡基本公共服务均等化等目标。
最后，汤教授说，利州区应紧密结合国家重大战略布局，如“一带一路”、新时代西部大开发形成新格局、成渝地区双城经济圈建设等，积极争取政策支持和资源倾斜。谋划和完善“五个一”利州现代化建设实践方案，全力以赴拼经济比发展，奋力争取中国食品产业名城“金字招牌”，坚定不移推进城乡融合发展，加快川陕甘结合部现代化中心城市核心区建设，为推动川陕甘毗邻区域高质量发展贡献利州力量。
